广州城中，一座富丽堂皇的建筑，这里是英国怡和洋行在中国的总部。怡和洋行由英国人威廉创立在广州创办，从事**、茶叶贸易，后来放弃**贸易，经营方向多元化，除了贸易外还在内地及香港投资兴建铁路、船务、各式工厂、矿务，经营船务、银行等行业。在广东甚至整个大清，怡和洋行算是绝对的大鳄，是西方掠夺中国的急先锋。

    棉布贸易也是怡和洋行经营的产业，自强棉纱厂在广州销售棉布等于虎口拔牙，怡和方面早已注意到，而且其质量价格很有优势，只是因为自强销售的棉布数量少，并没有引起怡和的警惕。随着自强棉纱厂扩大生产，大量的棉布进入市面，怡和经营的棉布开始出现滞销。

    “威廉经理，这就是惠州自强棉纱厂生产的棉布，您看，这些棉布与以往清廷生产的棉布质量上有明显提高，已经不下于我们的棉布。上海机器制造局、湖北织布局，还有广州本地的纺织厂的产品都构不成威胁，但从自强这段时间的发货量上看，虽然不至于超过我们，但已经构成了威胁。”威廉是怡